皮肉過程理論（Irony Process Theory）は、社会心理学者のジョン・S・モートン（John S. Morton）によって提唱された理論です。この理論は、人々が皮肉や風刺的な発言や行動を理解する際の認知的プロセスを説明するものです。
皮肉過程理論によれば、皮肉は言葉や行動の表面的な意味とは異なる隠れた意味を持っているとされます。皮肉的な発言や行動は、実際にはその逆の意味を意図していることがあります。例えば、「君は本当に頭の良いやつだね」という皮肉の言葉は、相手を褒めているように見えますが、実際には相手の頭の悪さを揶揄していることが含意されています。
皮肉過程理論では、皮肉の理解には二つのプロセスが関与しているとされます。まず第一のプロセスは、「受容過程（Reception Process）」と呼ばれます。これは、皮肉的な発言や行動が行われた際に、人々がその表層的な意味を認識するプロセスです。
次に、第二のプロセスは「皮肉過程（Irony Process）」と呼ばれます。これは、皮肉的な発言や行動の裏にある隠れた意味を理解し、それを適切に解釈するプロセスです。皮肉過程では、人々は皮肉的な言葉や行動を逆説的な意味として解釈し、その意味を理解することができます。
皮肉過程理論は、コミュニケーションや社会的な相互作用における皮肉の役割を理解するための枠組みを提供します。皮肉は社会的な関係性や文化的な背景によっても解釈が異なることがあり、皮肉過程理論はその複雑な認知プロセスを明らかにすることを目指しています。
